印度北方有一座居住着100多万人口的古老名城，那里的市民以身居此地为自豪。印度教徒一旦有幸在那里落地生根，就再也不愿离开。每天清晨和傍晚，成千上万人来此沐浴，用恒河圣水洗涤自己的灵魂。她就是印度教徒朝拜的圣地，被誉为“印度之光”的瓦伦纳西。Varanasi

印度的母亲河——恒河发源于喜马拉雅山的恒河，全长2580公里，是南亚最长、流域面积最广的河流。瓦伦纳西就地处恒河中游。一般印度教徒认为人生有四大乐趣：居住瓦伦纳西、结交圣人、饮用恒河水、敬奉湿婆神。其中3个都要在瓦伦纳西实现。

相传于6000年前，瓦伦纳西专为湿婆神所建；公元前4世纪至公元6世纪，这里曾是学术中心；在公元12世纪时，她被封为古王朝都城。瓦伦纳西虽被穆斯林征服过5000年，受英国统治200年，但仍保留了强烈的印度教色彩。

在这座拥挤的城市里，至今还有2000多座不同朝代、风格各异的庙宇和寺院，里面供奉着风格窘异，形态多姿的神灵偶像，其中绝大部分属印度教。这些庙宇有的高大雄伟，金碧辉煌；有的小巧别致，错落期间；也有的已破烂不堪，殆为废墟。它们被看作是印度古老文化的缩影，集中地反映了印度宗教和文化的特色。

余秋雨“清洁的起点”中有这么一句话 ：“一生能来一次瓦伦纳西，喝一口恒河水，在恒河里洗个澡，是一件幸事”。因为无法抗拒，于是选择亲眼见证。

恒河的风伴着黎明前的黑暗吹醒睡眼朦胧的我。终于我站在了恒河前，最接近天堂的地方。曾听说只有到了瓦伦纳西的恒河，才能真正领悟印度教轮回解脱的精神。然而现在它就那么静静地躺在我的面前。大家搀扶地上了小船，船夫荡开双浆，我们便缓慢地沿着弧形的河岸延伸开去。推开晨雾，隐约看见岸边幽静的庙宇和那层级台阶上零星接受洗礼的印度教徒。

印度教徒宗教思想非常浓厚，他们认为能到这块净土膜拜是其一生中的重要任务。每天清晨，不管刮风下雨，成千上万的男女老少纷纷来到恒河岸边进行他们的宗教仪式。新月型的河岸连绵六七千米，两侧修建了大大小小64座石阶码头（GHAT），是供印度教徒膜拜之用。恒河西岸有5个最重要的GHAT，据说信徒要按一定的顺序在每个GHAT里沐浴一遍，从先到后是：ASSI，DASASWAMEDH（DAS），ADI KESHAVA，PANCHGANGA，MANIKARNIKA。 最热闹的，最有沐浴气氛的是中间的DAS。

太阳从东岸后的地平线慢慢升起，给整条恒河渲上橘红，亮色勾勒后的庙宇，更显神圣矍铄。先前略显冷清的台阶已挤满了沐浴的人群。有从城里走来的、也有乘小船来的；有独自一个的，也有携老带少的。恒河就如一个宽容祥和的老者，接纳、包容、宽恕着来自西面八方，不同装束的印度教徒们。

有的浸在河水里，神情专注、双手合十地念念有词，内心自我得以抒发；

有的打坐在河畔，面向太阳闭目凝神，虔诚祈祷，乞求带走身上的罪孽；

有的潜在冰冷的水中，亲吻河水，然后捧起河水撒在头上，希望用干净的肉体迎来新的一天；

有的站在岸边，用器皿盛满恒河水高举过头，然后再倒出，恳求灵魂得到净化；

有的则用河水洗脸刷牙，洗头搓背，把恒河作为露天浴室，进入忘我境界。

大大小小，男女老少。或严肃深思，或默许微笑。怀着同样一颗虔诚的心，用圣洁的河水洗刷灵魂。

前方岸边，十几个洗衣工一排站在齐腰深的河水中，每人面前斜放着一大块青石板，他们把衣服用河水浸湿，然后捞起来一次次重重地摔打在石板上，衣服带起一串串水珠，在空中划出一道道闪亮的弧线，几个回合就算洗完一件。接着绞干，辅在岸边石阶上，远远看去色彩缤纷。

船划过一个又一个GHAT，突然有种被震慑的感觉。恒河给予印度教徒们足够的思考空间，在此冥想、崇仰、膜拜，以感悟生命的真谛。这种放弃物质欲望而追求精神生活的境界却是我无法达到的。

河面飘来点着油灯的小纸船，原来已经来到焚烧尸体的GHAT。在众多的Ghat中，Manikarnike Ghat是最主要的焚化场。参观和路过这里都是没有关系的，但是绝对不可以拍照。岸上放着高高的被点燃的木柴堆，滚滚浓烟缭绕着，肃穆的气氛很远就能够感觉出来。那就是生与死的交界啊，一切又将化为无形。

印度教认为恒河水是圣洁的，能洗净灵魂的罪孽，从南向北流的恒河河段是最理想的通向天堂之路，在瓦伦纳西段的恒河流向恰是由南向北的。他们相信，湿婆神会在恒河岸边巡视，凡在这里火化者，都可免收轮回再生之苦，升入天堂。为达此目的，家属们千里迢迢把亲人的遗体运到这里来。不少虔诚的年老体病的信徒干脆在恒河岸边等死，以求早日得到解脱。

我们随着船夫上岸参观，并牢记绝对不可以拍照。焚烧的工人给我们介绍说，火葬一人需一百五十立方米的木材,有钱人家要用名贵的檀香木，而穷苦人家则要靠别人施舍才能得到死后升天的木柴。看着那没有被烧成灰的尸体被抛入河中，空白的思绪回到现实。接着船夫带我们去后面一排破旧得好像随时会塌的砖土房，原来那就是供年老体病的信徒等死的地方。实在没有勇气进去目睹这活生生的坦然，我们交给船夫一些钱，希望可以变为食物来延续多几天他们的精神。

远处：牛骨、狗尸漂浮水中；近处：善男信女浸浴水中。河面浮着的点点灰烬，伸手可捞。我似乎开始理解印度人奉它为母亲河的原因，恒河的神圣魅力让人无法抗拒，它能够净化人的身体直至心灵，使灵魂进入生命新的轮回。

据说，当年释迦牟尼来到这里时，河边的沐浴景观让他冥想出了一种新的思维方式，于是在瓦伦纳西西郊的鹿野苑开始了法轮初转。这条河流毕竟给他留下了太深的印象，所以他将解脱无明束缚的境界称为“涅”。后来一些严格苦修的圣徒在这里冥想数月甚至数年，以期感悟到生命的真谛。中国佛教大师玄奘也曾到过此地，赞叹恒河“水色沧浪，波涛浩瀚”。

上岸后，穿行于混杂着泥土和牛粪的繁华小巷中，鳞次栉比的店铺排在弯曲狭窄的街道上。恍然眼前出现一头瘦骨伶仃地神牛，印度人若无其事地绕开它，牛大哥到也潇洒，摇晃着尾巴赶着背上的苍蝇，漫不经心低头闻嗅着。早听说过在印度“神牛徜徉，畅通无阻”，当这一切真切地出现在眼前，不得不承认宗教与生活的完美融合，怪不得瓦伦纳西的悠久历史和文化奇风异景吸引着世界上各种肤色的游人。

下午的阳光灿烂明媚，我们去了10公里外的Sarnath(鹿野苑)。鹿野苑因其是释迦牟尼首次讲佛论法之处而闻名，中国著名高僧玄奘曾到此取经，那时鹿野苑如日中天，是当时亚州各国佛教徒礼佛圣迹之一。之后印度佛教开始衰败，到13世纪时完全毁灭。后经英国殖民政府逐步发掘、修复，才开始慢慢恢复其原貌。清静幽雅寺庙，古朴简单的外观，残旧的壁画依稀体现着当日的繁华。

回程的路上路过Hanuman(猴神庙)，远远得见到神庙大门，即能感觉到香客如云。于是我们决定停留参观，只见每个人在进入神庙前，都触摸神庙的阶梯并口念经文，然后到墙边取得一部经书，开始诵经祈祷着，接着排着队向Hanuman奉上他们的供献，最后绕庙一周，所有的神迹都触摸一遍。每一处神迹都被触摸的油黑发光，只为聆听神的旨意，接受神的祝福。

TIPS：

时差：印度时间比中国晚2.5小时。

电压：是220伏，插座不能通用。

划船费用：包一条船，80RP/小时。

签证：难度不大，需要填写一张一式两份的英文表格、银行存款证明、往返机票、行程、签证费340元。把护照递进印度驻中国使馆签证处，3天后就能拿到咯。

从新德里有很多班火车去瓦伦纳西，其中有一趟夕发朝至的火车，傍晚6点半左右发车，早晨7点左右到达，既节省时间又节省住宿费。瓦拉纳西有3个火车站：Junction Train Station是主要车站，但是很多车在距离瓦拉纳西12公里的Mughal Serai停车。火车上没有任何广播到达何站，需要勤打听，以免坐过站。瓦拉纳西的住宿应该首选恒河岸边。