有机会到埃及出差，坐法老船夜游尼罗河是一个保留节目，而在法老船上边吃自助餐边看东方舞成为这个节目的高潮。
    夜色降临。尼罗河边的游船码头，凉风习习，乐声悠扬。与白天烈日炎炎尘土飞扬的开罗相比，这里完全是另一个世界。怀着几分好奇，在穆罕默德教授的陪同下，我们登上了灯火辉煌的法老船。片刻之间，船离开码头驶向尼罗河中心。船舱里，丰盛的自助餐桌前已经排起了长队。
    在表演开场歌曲之后，一位黑头发黄皮肤的东方女子款款走上台来，她上身着短小的绿色胸衣，裸露着白净而丰满的腰肢，“挂”在胯上的裙子开叉很高，白皙的大腿时隐时现。随着节奏强劲的阿拉伯音乐，她开始猛烈地扭摆腰胯，两手向上舞动着。她摄人心魄的眼神、热烈妩媚的舞姿，把游客深深陶醉了，仿佛回到了一千零一夜中充满异国情调的阿拉伯世界。
    面对此情此景，我们无论如何也无法与白天所见的肃穆的伊斯兰宗教氛围相联系。伊斯兰教对妇女要求极严，因此街上的妇女都把自己裹在宽大的袍子里，有的连鼻子和嘴巴都藏起来，只露出一对黑眼睛。那种沉闷窒息的生活与眼前这种有些“越轨”的肚皮舞反差太大了。
    穆罕默德教授告诉我，这种以扭腰摆胯为特点的东方舞也称为肚皮舞，对其起源有许多猜测，其中之一是，这是在公元七世纪伊斯兰教传入之前，阿拉伯先人腓尼基人发明的一种祭祀舞蹈，其优美的舞姿可以在法老时代留下的壁画中找到。东方舞所要表现的是生命的繁衍。因为古埃及以农业生产为主，劳动力十分缺乏。于是，多生孩子、繁衍生命便成为妇女的首要任务。加上那时的音乐舞蹈也十分发达，便产生了这种东方舞的前身。当时舞蹈的主要动作部位与非洲民间舞蹈相同，都是臀部。后来这种舞蹈传入东罗马帝国成为宫廷舞蹈，这时的舞蹈已经将腹部与臀部的扭动有机地结合起来，逐渐演变成为现在的东方舞，因此东方舞在现在的土耳其也曾十分流行。到了阿拉伯人统治安达鲁西亚时期，东方舞得到完善和充实，又传回埃及，成为埃及流行的民间舞蹈。
    埃及的许多法律都是以伊斯兰教义为准绳，尽管跳东方舞既需要比较丰满的体形、又需要相当的柔韧性和很强的音乐节奏感，对舞蹈者有着很高的要求。但这种表现女性魅力的舞蹈却没有其应有的社会地位。特别是九十年代以来，埃及一些已经转为私营的剧院在商业利益的驱动下，放纵东方舞演员，她们在台上的动作越来越有挑逗性，服装也越穿越“透”、“露”，出现了台上肆意挑逗，台下狂呼乱喊的场面。东方舞失去了原有的民族特色和艺术魅力，变成媚俗低下和色相挑逗的赚钱工具。
    1995年8月，埃及文化部文艺作品审查局宣布禁止在舞台上演出东方舞，即使在饭店和夜总会这些娱乐场所演出，也必须经过文艺作品审查局。
    另一方面，东方舞能为埃及旅游业赚取大量的外汇，又受到旅游部门的青睐。如每天有70艘“法老船”和“水晶船”在尼罗河上穿梭往来，每条船往返两到三趟，日净收入四五千美金。在民间，东方舞受到阿拉伯妇女的广泛欢迎，成为节庆聚会的保留节目。每逢节日，她们常常关起家门，与亲朋好友自娱自乐。
    穆罕默德教授告诉我，在法老船上人均所花费的25美金相当于普通埃及人一个月的收入，因此普通老百姓是无缘光顾这种“高消费”场所的。而且，今天为我们表演的演员并非来自埃及，而是位日本姑娘。她很快换好衣服匆匆到其它船上演出去了。眼见能够反映独特阿拉伯文化的东方舞在埃及大有濒临灭绝的趋势，而境外的舞蹈者不能保持其原有的韵味，老教授颇为伤感。