先谈「镜头焦距」
「镜头焦距」是相机镜头最重要的特性之一，为了让传统摄影者很容易地了解消费级数码相机的镜头焦距之意义，我们常常将其转换成 135 相机的等值焦距。「镜头焦距」指的是平行的光线穿过镜片后，所汇集的焦点至镜片间之距离。基本上，若是被摄体的位置不变，镜头的焦距与物体的放大率会呈现正比的关系。

即： 放大率＝影像尺寸 / 被摄体尺寸光学变焦

所以，像是 Nikon CoolPix 990 数字相机的镜头焦距为 38 mm - 115mm ( 相当于 135 相机 )，我们便说它是 3X 的光学变焦，意谓原始的镜头焦距为 38 mm，经过镜头系统的伸缩改变，最大可以将镜头焦距调整到 115mm。在相同的拍摄距离下，可以将被摄体放大三倍。

数码变焦
今日的数字相机已经演进成小型的计算机一般，内部含有操作系统，可以执行既定的程序。透过韧体上程序的演算及光学系统的配合，我们可以将被摄体再做局部放大，以插补的方式仿真出光学变焦的效果。「数码变焦」必然会损耗掉影像的品质，在一般的拍摄状况下，我们都不建议使用「数码变焦」的功能。但我们也知道「较差的相片」胜过「没有相片」，在某些特殊状况下，我们还是会动用「数码变焦」的功能。

光学变焦 VS 数字变焦
光学变焦的影像品质胜过数码变焦，请尽量采取光学变焦的功能。光学变焦及数码变焦的计算 ：
若一相机的光学变焦为 3X，数字变焦为 4X，则该相机合并运用光学变焦及数字变焦功能，可以达到 12X 的放大能力( 虽然...这不太实际 )。

定焦与变焦
无论是什么厂牌的相机，「变焦」的功能同样还是会造成影像品质的损耗，因此，同级的数码相机 / 镜头系统，「定焦」镜头所拍摄的结果，应该比「变焦」镜头还要锐利！另一方面，「定焦」镜头较易设计，成本较低，但是在构图时，则没有「变焦」镜头那么地方便。

增距镜
同理，「增距镜」的使用增加了放大的倍率，也会造成影像品质的下降，一般而言，我们会建议使用者尽量不要使用超过 2X 的「增距镜」。不过，运用「增距镜」，效果仍然会胜于「数码变焦」。