1888年10月，由美国国家地理学会主办的《国家地理》杂志正式创刊。当时只是一份学术性质的杂志，读者也仅限于一小部分具有专业背景的人，保守的棕色封面，完全没有图片，刊登的只是辛勤治学的成果。1899年上任，在NG长达55年的第一位全职总编辑吉尔伯特·格罗夫纳(Gilbert H Grosvenor)提出:“将学会的杂志，从报道冷硬的地理知识，扭转成装载我们这大千世界里的诸多活泼、生动的人生百态的媒体”。

NG对于图片的认识

　　总的来说，NG是一本选择图片比较保守的杂志。“一张理想的《国家地理》杂志照片，必须清晰明确，有鲜明的兴趣和焦点，十分清晰，构图平稳。”这是NG自己的摄影师对NG图片标准的理解。作为一张单独的照片，NG要求视觉冲击力的时候同时要求图片有相当的信息量。

　　仔细分析一下NG图片，它们非常注意光线和色彩。NG的图片不能太复杂太晦涩或者太含蓄，这是美国人一贯的作风。曾经有过这样的例子，NG请某位玛格南图片社的著名摄影师拍完的报道，最后被他们自己的编辑以难以读懂为理由而否定，另请其他摄影师来完成的先例。很多顶极摄影师不和NG合作的原因也是觉得NG的图片太直白，而且有太强烈的美国风格。但是这也可以理解，毕竟，NG是一本比较普及和商业化的杂志，它需要在艺术和市场之间平衡。

　　关于NG摄影师的器材有很多有趣的传说，总的来说，NG摄影师的器材里相机镜头都比较简单，比较复杂的倒是他们的辅助器材。经常可以看到消息说某个NG摄影师又带着几十个箱子满世界跑了，里面多数放的都是各种各样的附件。(相关文章见：《国家地理·丛林中的合金装备》)

　　曾经有比较长的一段时间，NG的摄影师可以选择的胶片种类非常的少。NG那时候只接受品种很有限的几种专业反转片。很长一段时间里，Kodakchrome是NG摄影师的唯一选择，这是一种使用外耦法冲洗出来的反转片，使用的工艺是K-14。

　　Kodakchrome现在还可以买到3种，KM25、KR64和200度的Kodakchrome。Kodakchrome的效果非常的好，到现在很多E-6工艺的反转片还会用Kodakchrome来衡量自己。特别是，它的保存时间要比用E6工艺的反转片长得多。但是，另一方面，Kodakchrome对冲洗的工艺要求非常高。K-14工艺在我们国家冲不了，曾经在香港有一个可以冲Kodakchrome的店，但是已经停了。现在离我们最近的Kodakchrome lab在日本和澳大利亚，而全世界也只有六七个能冲Kodakchrome的地方了。另外，Kodakchrome是一种非常不环保的胶片，冲洗中对环境的污染非常的厉害。所以随着E-6工艺反转片水平的提高，现在用Kodakchrome的摄影师已经很少了。

　NG摄影师现在用的比较多的还是E-6工艺的反转片，其中首推Fuji的Velvia和Provia100F，另外也有用Kodak100系列的。

　　Velvia(RVP)作为高反差高色彩饱和度高清晰度的胶片，一推出就受到全世界摄影师的青睐。它在拍摄风光时的优势是显而易见的，同时以表现亚洲人肤色的质感著称。另外，Velvia有一些比较有趣的色温特性，NG的摄影师不许用滤光镜，那么用色温特性营造些特殊效果也是好的。

　　Provia100F(RDPⅢ)是现在世界上颗粒最细的E-6工艺反转片，因为NG的摄影师多数只使用35毫米相机，而版式上有经常要把照片放到比较大，这样，颗粒细对他们就格外重要。虽然RDPⅢ在反差上没有RVP那么大，但是一方面感光度要高一点，另一方面，RVP在表现有些需要准确还原的东西上是有困难的，所以，RDPⅢ是更全面的胶片。

　　NG的摄影师同时还以浪费大量的胶片而著称。通常一个专题需要几百个胶卷，最终刊登出来的图片和没用的图片的比例大概在1:1000。不过，摄影师在拍摄中需要在对事件和场景的变化和不断深入了解中不停地拍摄，才能最终得到令自己满意的照片，这期间似乎也不应该考虑胶片的问题。

　　NG的摄影师绝大多数的时候使用35毫米相机。对于人文地理杂志来说，135胶片已经足够可以用来印刷了。而NG更看重35毫米相机的灵活性。在上个世纪末，世界上曾经有过一段用中片幅相机拍摄报道专题的潮流，支持者认为这是纪实摄影和艺术摄影融合产生的对影像的新贡献，当时这一方式受到了很多优秀报道刊物和主流媒体的追捧。而NG在其中岿然不动，坚持使用35毫米的胶片，其中的得失也是见仁见智。

　　现在NG摄影师用120的机器集中在类似617之类片幅的机器上，尤其是拍摄大场景的地貌和自然风光的时候。

　　NG摄影师使用最多的相机品牌是佳能、徕卡和尼康。当然莱卡指的是M系列的机身。而使用Leica单反相机的摄影师非常少，这当然和相机的耐用程度和便利程度有关系。20年前在NG摄影师中曾经占统治地位的是尼康，最近10年佳能大量的装备在NG摄影师手中。

　　和很多报道杂志和人文地理杂志相比，NG更加强调图片的信息、视觉冲击力，这样，NG的摄影师多数会倾向于携带比较多的摄影器材。

　　“为了一个1995年关于恐龙的报道，路易·皮奥斯(Louie Psihoys)和他的助手(负责灯光，旅行安排以及搬运设备)，携带了42件托运箱子和6件随身行李，行程250000英里。包括9个机身，15只镜头，25,000瓦特的闪光灯，一匹作为拍摄博物馆藏品幕影的有橄榄球场一般长的天鹅绒，起用的行李费用达到了6位数。

　　装备的重量级冠军是深水摄影师埃姆罗伊·克里斯托夫(Emory Kristof)，1992年为了一次报道，他把15吨重的器材(价值100万美元)运至西伯利亚的贝加尔湖。这次运输有171只板条箱，包括一面卫星天线，一个完整的冲洗暗房，一只橡皮艇，两艘为湖中深水摄影提供方便的可遥控潜水艇外加一台柴油发动机，而本次报道只采用了6张照片。”

　　当然，也不是所有的NG摄影师都会携带像航空母舰一样的器材去拍报道故事。

　　至于镜头的配置，不同的摄影师有不同的偏好。两台坚固可靠的机身、一只17～35mmf/2.8镜头和一只70～200mmf/2.8镜头是不少NG摄影师的基本装备。很多摄影师会选择一只超广角变焦、一只长的变焦头以及一两只大口径的广角或者标准镜头，也有些摄影师把定焦头的配额交给一只微距镜头或者一只大口径的人像镜头。

　　《廊桥遗梦》里虚构的《国家地理》偶像摄影师罗伯特金凯使用的就是24mm、35mm、105mm、180mm和300mm的5只镜头。基本覆盖了从超广角到长焦的所有焦段。这是一个比较接近事实的细节。